Alle Familienmitglieder (mit Ausnahme von PcW16) haben dieselben grundlegenden Merkmale:

• Prozessor Z80 bei 4 MHz.
• Ein spezifischer Gate Array (ASIC), der für die meisten Grundfunktionen (Audio, Video, Speichercontroller, Tastaturkommunikation) verantwortlich ist.
• Die bekannte µPD765 von NEC als Festplattencontroller, zusammen mit einer SED9420 als Datentrenner.
• Ein Mikrocontroller i8041 zur Steuerung des Druckers und zur Bereitstellung des Startcodes beim Einschalten (da die PCW kein ROM hat).
• Mindestens 256 KB interner RAM, erweiterbar auf 512 KB.
• Unabhängige Tastatur mit serieller Kommunikation unter Verwendung eines Mikrocontrollers i8048.
• Erweiterungsfähigkeit über einen Erweiterungsport.

Zusammen mit dem Computer lieferten sie:

• Ein Drucker mit eigener Matrix oder Daisy-Schnittstelle, je nach Modell.
• Eine Kopie der LocoScript von Locomotive, einem speziellen Textverarbeitungsprogramm für diesen Computer.
• Eine Kopie der CP / M Plus von Digital Research, die von Locomotive getragen wird und deren Namen Mallard Basic enthält.
• Handbücher.

Die Idee der PCW kam Alan Sugar während einer Reise von Japan nach Hongkong im Juli 1984, als ihm klar wurde, dass die meisten Computer als Textverarbeitungsprogramme verwendet wurden. Seine Idee war es, Schreibmaschinen zu ersetzen.

Um die Kosten zu senken, wurde die Maschine um einen Z80 und einen ASIC herum konstruiert, die von MEJ Electronics (mit dem sie bereits im CPC zusammengearbeitet hatten) in Auftrag gegeben wurden, mit einem monochromen Bildschirm und ohne Ton. Locomotive würde sich wieder um die Software kümmern, zusammen mit denen, die bereits im CPC zusammengearbeitet hatten.

Obwohl es ursprünglich für die Verwendung von 128 KB ausgelegt war, wurden am Ende aufgrund des Rückgangs der RAM-Preise 256 KB verwendet. Ihr interner Name war Joyce von Zuckers Sekretärin.

Der Computer wurde im September 1985 auf den Markt gebracht und kostete etwa 399 GBP zzgl. MwSt., Viel billiger als die damaligen PCs. In den ersten zwei Jahren wurden mehr als 700.000 Einheiten verkauft, was einem Marktanteil von 60% in Großbritannien und 20% in Europa entspricht.

Die Lebensdauer der PCW dauerte bis 1998, zu diesem Zeitpunkt waren mehr als 8.000.000 Einheiten verkauft worden. Obwohl es ein sehr beliebter Computer für Unternehmen war, war es nicht so viel wie ein Heimcomputer. Es erfreut sich weder eines Katalogs von Spielen wie anderer zeitgenössischer Computer noch seiner Beliebtheit.

• Amstrad PCW 8256 / Schneider Joyce mit 256 KB RAM, CF2-Einheit und Matrixdrucker.
• Amstrad PCW 8512 / Schneider Joyce Plus mit 512 KB RAM, CF2- und CF2DD-Einheiten und Matrixdrucker.
• Amstrad PCW 9512 mit 512 KB RAM, CF2DD-Laufwerk, Daisy-Drucker und Standard-Parallelanschluss.

• Amstrad PcW 9256 mit 256 KB RAM, MF2DD-Laufwerk und Matrixdrucker.
• Amstrad PcW 9512+ mit 512 KB RAM, MF2DD-Laufwerk, Daisy-Drucker und Standard-Parallelanschluss.
• Amstrad PcW10 mit 512 KB RAM, MF2DD-Laufwerk, Matrixdrucker und Standard-Parallelanschluss.

• Amstrad PcW16 mit 1 MB RAM, 1 MB Flash, MF2HD-Laufwerk, zwei seriellen Schnittstellen und einer parallelen. Es ist völlig anders und nicht mit dem Rest des Sortiments kompatibel, da es nicht dieselbe Architektur aufweist.