PcwWiki

Alan Sugar decide potenciar el PCW 8256 y da un paso más dentro del mundo del pequeño ordenador de gestión. Una vez en el mercado el modelo compañero del gran CPC 6128, esperado PCW 8256, y en vista del éxito obtenido por este último, la firma británica decide “mejorar lo presente” y saca al mercado un modelo más avanzado: el PCW 8512. Con él, se elimina la principal limitación del “256”: su capacidad de almacenamiento de programas y datos. Con una segunda unidad de disco y una -refrescante- ampliación de 256 K para el disco virtual. M (RAM interna), se logró que, en comparación, fuese el 612 un aparato con el que ya se pudiese trabajar con más soltura. Las posibilidades que ofrecía eran, naturalmente, más que las del pequeño de la familia, el 256. Y es que ya existía memoria para poder trabajar.

Externamente, unidad apagada, el 512 apenas se diferencia del “pequeñín” 256. El color es un tanto más oscuro, las etiquetas nos dicen que nos encontramos ante un 512 y, lo más importante, la unidad de disco, que se encuentra debajo de la primera, justo donde el 256 tiene la placa que indica que el monitor es de fósforo verde. Del resto, todo es exactamente igual: impresora, monitor y teclado son los mismos en el 256, que ya tienen más confirmada su fiabilidad.

Al encender la unidad y cargar el disco de sistema, nos encontramos con más diferencias: el mensaje inicial es apreciablemente distinto. En vez de 112 K de memoria interna, nos encontramos con 368 K, o sea, 256 K adicionales. Grata sorpresa; por fin podremos tener programas completos en el disco virtual, entre otras cosas, y no es poco. Además de esto, el monitor nos comunica que tenemos dos unidades instaladas. Cabe decir aquí que es posible tener un 256 con segunda unidad de disco, pero sin ampliación de memoria interna, lo que nos situaría a medio camino entre los dos modelos. La diferencia es notable, y el aparato resulta un híbrido que no me atrevo a calificar.

En el PCW 512, la primera unidad de disco es exactamente igual a la del 256. La segunda es considerablemente más potente. Varía, en este caso, el formateado, que es más “denso”, con lo que se consigue el poder almacenar mayor cantidad de información. La longitud de disco se aprovecha mejor. Y ojo, que la unidad B formatea las dos caras al mismo tiempo. No hay que asustarse, entonces el usuario cuando, por error, formatea (inicializa) un disco en B de la misma forma que lo hace en A, es decir, primero una cara y luego la otra. Cuando se hace así, ocurre que la unidad borra el formato de la cara opuesta y, claro, al verificar nos dice que falta la primera marca de direcciones en la dicha cara. Para el usuario lo primero que viene a la cabeza es un posible defecto de la unidad. Y lo es, pero de la unidad que se sienta enfrente del aparato.

Vamos a las capacidades_ al aplicar la utilidad SHOW del sistema operativo a un disco recién formateado en la segunda unidad de disco tenemos como resultado que hay 706 K libres en éste (y no 720, que es lo que nos dice el fabricante). Aún así, la diferencia no es tanta, y esto ya permite un uso con unas posibilidades bastante más interesantes que las del pequeño de la familia PCW. Pero todo tiene sus peros; hay que decir que, en lo tocante a la segunda unidad, los discos pensados para la primera, los denominados CF-2, son válidos, pero no los propios. Para esta segunda unidad, el tipo de disco ha de ser llamado CF2DD, o sea, de doble cara, pero de doble densidad. Esto debería de ser así porque, tal y como hemos dicho, la información, dado el formateado, va más condensada, y por ello por lo que es más conveniente utilizar un disco con una emulsión más sensible. Aun así, que quede claro que los discos CF-2 son válidos, aunque exista el peligro potencial de que causen problemas.

En lo que respecta a la compatibilidad entre unidades, también hay tela que cortar: lógicamente, un disco con formato para “720” K no puede ser leído en la primera unidad, concebida para un formato de 172 K. Cuando se comete esta torpeza, la unidad emite una especie de gruñidos, en señal de protesta por la incorrecta utilización. Hay que tener cuidado y no equivocarnos porque parece ser poco difícil el que una unidad se quede bloqueada. Y a lo mejor éste es motivo para ello. En el otro sentido, es decir, de B para A, nos encontramos con todo un detalle por parte del fabricante: un disco de la unidad A si puede ser leído por la segunda unidad de discos. Esta casualidad resulta muy útil, sobre todo porque evita el engorro de tener que estar cambiando de disco constantemente.